फॉरएवर वेलकम फाउंडेशन की संस्थापक सुनयना दुमाला द्वारा

पिछले शुक्रवार को, मुझे एक स्थानीय चर्च के सामाजिक न्याय क्लब ने अपनी कहानी साझा करने के लिए आमंत्रित किया। एक अप्रवासी के रूप में, एक घृणा अपराध पीड़ित की विधवा के रूप में, और एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने दृढ़ता और उद्देश्य के साथ जीवन को फिर से बनाने का काम किया है, मेरी यात्रा।

जैसे-जैसे मैं बोल रहा था, मैं अपने 22 साल के बचपन में लौटता जा रहा था, पहली बार अमेरिका पहुँचा था, सपनों से भरा हुआ, आगे की राह को लेकर अनिश्चित, और आस-पास कोई करीबी परिवार भी नहीं था। उन शुरुआती सालों में, दूसरों की दयालुता ने मेरे घर के एहसास को आकार दिया।

मुझे याद है कि एक सहकर्मी ने मुझे और मेरी रूममेट को अपने परिवार के 4 जुलाई के जश्न में आमंत्रित किया था, और हमारा स्वागत खाने और हँसी-मज़ाक से किया ताकि हमें अपने परिवारों की कमी महसूस न हो। अमेरिका के राष्ट्रीय पर्व पर आमंत्रित होना और उसमें शामिल होना, उनके साथ अपने भारतीय व्यंजन साझा करना और यह एहसास होना कि संस्कृति का जश्न साथ मिलकर मनाया जा सकता है, मेरे लिए बहुत मायने रखता था।

सेंट क्लाउड, मिनेसोटा में अपने प्रवास के दौरान, मुझे एक ऑर्थोडॉक्स चर्च के पादरी और उनकी पत्नी ने अपने समुदाय के लिए भारतीय भोजन तैयार करने के लिए आमंत्रित किया। यह सांस्कृतिक आदान-प्रदान का एक खूबसूरत पल था जहाँ मैं अपनी विरासत को साझा करते हुए उनकी विरासत को भी सीख सका। लगभग उसी समय, मेरी मकान मालकिन, मार्गे प्रिएटली ने मुझे गैराज सेल की अमेरिकी परंपरा से परिचित कराया। हर सप्ताहांत, वह सेल की योजना बनाती थीं, और हम "ड्राइव बाय या स्टॉप बाय" का खेल खेलते थे, यह देखने के लिए कि कौन सी सेल देखने लायक है। रोज़मर्रा की ज़िंदगी के इन छोटे-छोटे अनुष्ठानों ने मुझे अपने नए समुदाय में ऐसे शामिल होने का एहसास दिलाया जो शब्दों से परे था।

उस समय, मुझे अपनेपन या स्वागत की भाषा नहीं आती थी, लेकिन मैंने इसे गहराई से महसूस किया। इन भावों ने मुझे याद दिलाया कि मैं खुद हो सकती हूँ, अपना खाना और संस्कृति साझा कर सकती हूँ, और किसी बड़ी चीज़ के हिस्से के रूप में स्वीकार की जा सकती हूँ।

सालों बाद, जब फरवरी 2017 में एक त्रासदी घटी और मैंने अपने पति, श्रीनु को ओलाथे, केन्सास में एक घृणा अपराध में खो दिया, तो मैंने खुद से यह दर्दनाक सवाल पूछा: "क्या हमारा यहाँ कोई स्थान है?" दुःख बहुत गहरा था, फिर भी इसका जवाब पड़ोसियों और अजनबियों के प्यार के रूप में मिला। मेरा समुदाय मेरे साथ खड़ा था, पड़ोसी बर्फ हटा रहे थे, लॉन की घास काट रहे थे, कूड़ेदान हटा रहे थे, और चुपचाप मेरी देखभाल कर रहे थे जिससे मुझे मेरे सबसे बुरे दिनों में सहारा मिला। उनकी दयालुता में, मैंने अपनेपन का सबसे सच्चा रूप देखा।

पीछे मुड़कर देखने पर, मुझे एहसास होता है कि जुड़ाव कोई बड़ी या अमूर्त चीज़ नहीं है। यह उन छोटी-छोटी, रोज़मर्रा की दयालुता से उपजता है जिन्हें लोग बाँटना पसंद करते हैं। 2022 की पतझड़ में ऑरलैंडो आने के बाद से, मैंने देखभाल के उन भावों को देखना और महसूस करना जारी रखा है, और मैं अब सेंट्रल फ्लोरिडा को अपना घर कहने के लिए आभारी हूँ।

अमेरिका के स्वागत के राष्ट्रीय सप्ताह के अवसर पर, मैं आपको अपनी यात्रा पर विचार करने के लिए आमंत्रित करता हूँ। किसने आपको स्वागत का एहसास कराया? किस छोटे से काम ने आपको घर जैसा महसूस कराया? और हम इसे आगे कैसे बढ़ा सकते हैं, खासकर उन नए प्रवासियों के लिए जो आज अपनी जगह पा रहे हैं?

13 सितंबर को, मैं ऑरलैंडो के मिल्स 50 ज़िले में "स्वागत करने वाले समुदायों को बढ़ावा देना" कार्यशाला का सह-आयोजन करूँगा। हम सब मिलकर कहानियाँ साझा करेंगे, मतभेदों के बावजूद जुड़ेंगे, और यह पता लगाएँगे कि हम में से प्रत्येक कैसे समावेशी समुदायों के निर्माण में मदद कर सकता है जहाँ सभी का अपनापन हो। मुझे उम्मीद है कि आप हमारे साथ जुड़ेंगे, क्योंकि अपनापन एक ऐसी चीज़ है जिसे हम सब मिलकर बनाते हैं।

चित्र में: सुनयना दुमाला (दाएं), मार्ज प्रिएटली (बाएं) और सेंट क्लाउड, एमएन में पड़ोसी।