ब्रिटनी न्गो द्वारा, मियामी विश्वविद्यालय, 2024 बैच

“आपका दिन शुभ हो!” मैंने सुबह 3 बजे फोन पर बात खत्म करते हुए अपने माता-पिता से कहा। वे वियतनाम के दा नांग में थे, जो मियामी समय से 11 घंटे आगे है। वियतनाम युद्ध से भागकर वे 40 वर्षों में पहली बार अपने वतन लौटे थे। मैं एक गौरवान्वित प्रथम पीढ़ी का वियतनामी-अमेरिकी हूँ, जिसका पालन-पोषण शरणार्थियों द्वारा किया गया, जो डॉक्टर, नागरिक, मकान मालिक और उसी देश के लिए योगदानकर्ता बने जिसने कभी उन्हें शरण दी थी।

1975 में साइगॉन के पतन के बाद, मेरे माता-पिता, लाखों अन्य लोगों की तरह, नावों से वियतनाम से भाग गए। मेरी माँ, जो 1981 में निकली थीं, 140 अन्य शरणार्थियों के साथ सात दिनों तक समुद्र में रहीं। दूसरे दिन तक उनका भोजन और पानी खत्म हो गया था। तीसरे दिन, नाव का इंजन खराब हो गया और समुद्र में गिर गया, जिससे वे पूर्वी चीन सागर में असहाय होकर भटकने लगे – खतरनाक लहरों, समुद्री लुटेरों और नरभक्षण के बढ़ते डर के सामने वे पूरी तरह से बेबस थे। 

हर शाम, शरणार्थी असहाय होकर सूरज को क्षितिज में डूबते हुए देखते थे, जिससे आसमान स्याही जैसा लाल हो जाता था। रात भर प्रार्थनाएँ चलती रहीं, लेकिन हर गुजरते घंटे के साथ उम्मीद कम होती गई। आखिरकार, एक सप्ताह तक भटकने के बाद, एक जापानी तेल मालवाहक जहाज ने उनकी नाव को देखा और उन्हें एक शरणार्थी शिविर में ले आया। मेरी माँ और उनका परिवार कई महीनों तक वहीं रहे, फिर जापान के निगाता में बस गए। उसी वर्ष, मेरे पिता की नाव मलेशिया के बिदोंग द्वीप पर पहुँची, जहाँ 40,000 से अधिक शरणार्थी आज़ादी की उम्मीद में इंतज़ार कर रहे थे।

मेरे माता-पिता दोनों अंततः संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँच गए। मेरे पिता 1980 के दशक में द्वीप से आए और मेरी माँ 1995 में जापान से आईं। कई अन्य प्रवासियों की तरह, उनके पास न तो पैसा था, न अंग्रेजी भाषा का ज्ञान और न ही अमेरिका की कानूनी या राजनीतिक व्यवस्था की जानकारी। लेकिन उनके पास ईश्वर में अटूट आस्था, उनका दृढ़ संकल्प और योग्यता में विश्वास था - यह विश्वास कि कड़ी मेहनत और शिक्षा के माध्यम से वे अमेरिका में एक नया जीवन बना सकते हैं। 

मेरे माता-पिता ने अमेरिका में अपना जीवन समेटने का एकमात्र तरीका अपनाया - पर्वतारोहण। मेरी दादी पाँच बच्चों की परवरिश करते हुए कार्यक्रमों के लिए गुब्बारे बाँधने का काम करती थीं। मेरे पिता एक पौधशाला, एक पेट्रोल पंप पर काम करते थे और स्थानीय विक्रेताओं के लिए टेंट लगाते थे, ये सब करते हुए वे स्कूल भी जाते थे। निरंतर प्रयास और अटूट दृढ़ संकल्प के बल पर, मेरे पिता अंततः एक ऑर्थोडॉन्टिस्ट (दांतों के डॉक्टर) बने। मेरी माँ 19 वर्ष की आयु में संयुक्त राज्य अमेरिका में आकर बस गईं। उन्होंने स्थानीय सामुदायिक कॉलेज में ESL (दूसरी भाषा के रूप में अंग्रेजी) की कक्षाओं से शुरुआत की, फिर चार वर्षीय विश्वविद्यालय में दाखिला लिया। वे हर व्याख्यान में एक टेप रिकॉर्डर ले जाती थीं और बाद में घर पर हर शब्द का अनुवाद करती थीं। स्कूल में पढ़ाई के दौरान, उन्होंने अपनी पढ़ाई का खर्च उठाने के लिए एक साथ कई नौकरियाँ कीं, जिनमें एक फास्ट फूड रेस्टोरेंट में काम करना और एक हाउसकीपर के रूप में काम करना शामिल था। मेरी माँ ने अंततः दंत चिकित्सा की डिग्री प्राप्त की। उनका रास्ता आसान नहीं था - लेकिन यह संभव था। यही संभावना है जिसके कारण वे इस देश से प्यार करते हैं - आराम के लिए नहीं, बल्कि अवसरों के विशेषाधिकार के लिए। 

मैं वियतनामी-अमेरिकी मूल की पहली पीढ़ी की हूं। मैं कैलिफोर्निया के धूप से सराबोर ऑरेंज काउंटी में पली-बढ़ी, जो वियतनाम के बाहर सबसे बड़े वियतनामी समुदायों में से एक से घिरा हुआ था। लिटिल साइगॉन में, साम्यवाद-विरोधी भावनाएँ गहरी थीं, और अमेरिकी ध्वज के प्रति सम्मान भी उतना ही प्रबल था। दक्षिण वियतनाम का पीला झंडा दुकानों और घरों में शान से लहराता था, जो हमें हमारी विरासत की ताकत की याद दिलाता था। 

हमारे घर में राजनीति किसी पार्टी विशेष के प्रति निष्ठा की नहीं, बल्कि सिद्धांतों की बात थी। हमारे भोजन की मेज पर होने वाली चर्चाएँ अक्सर स्वतंत्रता, त्याग, शिक्षा और लोकतंत्र के प्रति कृतज्ञता के इर्द-गिर्द घूमती थीं। मेरे परिवार के लिए ये अमूर्त अवधारणाएँ नहीं, बल्कि जीती-जागती वास्तविकताएँ थीं। हम सीमित सरकार में विश्वास करते हैं क्योंकि हमने देखा है कि जब राज्य आपका स्वामी बन जाता है तो क्या होता है। हम मजबूत पारिवारिक संरचना और आस्था में विश्वास करते हैं क्योंकि जब वे यहाँ आए थे तो उनके पास यही एकमात्र सहारा था। हम शिक्षा की शक्ति में विश्वास करते हैं, न केवल एक राजनीतिक मुद्दा, बल्कि गरीबी से बाहर निकलने का एक सच्चा ज़रिया। मेरी राजनीतिक मान्यताएँ इंटरनेट या ट्रेंडिंग हैशटैग से नहीं आईं; बल्कि मेरे परिवार को फिर से उठते हुए देखने से आईं।

जब मैं 17 साल की थी, तो मैंने अपना सामान पैक किया और खूबसूरत मियामी विश्वविद्यालय में पढ़ने के लिए फ्लोरिडा चली गई। हालाँकि शुरुआत में मुझे देश के दूसरे छोर पर, एक ऐसे राज्य में जाने को लेकर थोड़ी घबराहट थी जहाँ मेरा कोई दोस्त या परिवार नहीं था, लेकिन साथ ही मैं वहाँ मिलने वाले अवसरों के लिए बेहद उत्सुक भी थी। कॉलेज के दौरान, मैंने प्री-मेडिकल और प्री-लॉ दोनों की पढ़ाई की, जिसमें मैंने क्लासिक्स में मेजर और फिलॉसफी में माइनर किया, साथ ही मेडिकल स्कूल की ज़रूरी पढ़ाई भी की। पढ़ाई के अलावा, मियामी ने मुझे लैटिनो समुदाय और लैटिनो-एशियाई संबंधों की ऐसी सांस्कृतिक समझ दी जो मेरे विचार से अद्वितीय है। कॉलेज के अपने आखिरी साल में, मैंने क्यूबा की विरासत पर एक कोर्स किया, जिसने मियामी में बनी मेरी दोस्ती के साथ मिलकर मुझे क्यूबा-वियतनामी संबंधों पर अपना शोध जारी रखने के लिए प्रेरित किया। निःसंदेह, मियामी समुदाय में बिताया मेरा समय और मेरी विश्वविद्यालय की शिक्षा ने एक प्रथम पीढ़ी की एशियाई अमेरिकी के रूप में मेरी पहचान को गहराई से आकार दिया है। 

वर्तमान आव्रजन परिदृश्य में, मेरा मानना है कि आप्रवासियों और शरणार्थियों, विशेषकर राजनीतिक उत्पीड़न से भाग रहे लोगों को, मेरे परिवार की तरह ही, अपना जीवन पुनर्निर्माण करने और अमेरिका में अपना स्थान अर्जित करने का अवसर मिलना चाहिए। मैं सीमा सुरक्षा और कानूनी प्रवेश का समर्थन करता हूँ, साथ ही साथ मुझे लगता है कि अमेरिकी आव्रजन प्रक्रिया को और अधिक सुव्यवस्थित किया जाना चाहिए। इसका अर्थ है द्विभाषी कानूनी अनुवादकों, आव्रजन वकीलों और शरणार्थी पुनर्वास कार्यक्रमों के लिए अधिक धन उपलब्ध कराना। शिक्षा आप्रवासियों, गरीबों और वंचितों के लिए समानता का सबसे बड़ा साधन बनी रहनी चाहिए। 

जन्मजात नागरिकता का मुद्दा लंबे समय से अमेरिकी अमेरिकी नागरिक (एपीआई) समुदाय के भीतर विवाद का विषय रहा है। कुछ लोग इसे गैर-नागरिक माता-पिता द्वारा इस्तेमाल किया जाने वाला "शॉर्टकट" बताते हैं। वहीं, अन्य लोगों का तर्क है कि राष्ट्रपति डोनाल्ड जे. ट्रम्प के कार्यकारी आदेश में प्रस्तावित जन्मजात नागरिकता को समाप्त करने से गैर-नागरिक प्रवासी बच्चों की नागरिकता छिन सकती है और उनके नागरिक अधिकारों पर प्रतिबंध लग सकता है। यह एपीआई समुदाय के लिए समस्याजनक हो सकता है क्योंकि एशियाई अमेरिकियों की कई पीढ़ियां आप्रवासियों की वंशज हैं। 

यदि ऐसा कार्यकारी आदेश पूरी तरह से लागू हो जाता है, तो इससे एशियाई अप्रवासियों और एशियाई अमेरिकियों को मताधिकार से वंचित किया जा सकता है, जिससे वे राजनीतिक प्रतिनिधित्व प्राप्त करने और अमेरिकी लोकतंत्र में भाग लेने में असमर्थ हो जाएंगे। नवंबर 2025 तक, अमेरिकी सर्वोच्च न्यायालय ने इस कार्यकारी आदेश की संवैधानिकता पर कोई फैसला नहीं सुनाया है। 

अमेरिका की कुल जनसंख्या में एशियाई अमेरिकियों की संख्या मात्र 71% है – सांख्यिकीय रूप से यह संख्या कम है, लेकिन राजनीतिक दृष्टि से इसका महत्व कम नहीं है। मैं फ्लोरिडा में एशियाई अमेरिकियों की अधिक से अधिक आवाज़ें सुनना चाहता हूँ, न केवल मतदाताओं के रूप में, बल्कि उम्मीदवारों और नागरिक नेताओं के रूप में भी – जो चुनाव लड़ें, स्कूल बोर्ड का नेतृत्व करें और उन मूल्यों की रक्षा करें जिनके कारण हमारे परिवार यहाँ आए हैं। मुझे उम्मीद है कि हम एक-दूसरे को समुदाय के माध्यम से सशक्त बनाएंगे और अपनी विशिष्ट कहानियों और दृष्टिकोणों के साथ व्यक्तिगत रूप से अपनी बात रखेंगे। 

हम कोई एक इकाई नहीं हैं। लेकिन हम अमेरिकी हैं। और हम यहीं रहेंगे।