Bởi Sunayana Dumala, người sáng lập Quỹ Forever Welcome

Thứ Sáu tuần trước, tôi được một câu lạc bộ Công lý Xã hội tại một nhà thờ địa phương mời đến chia sẻ câu chuyện của mình. Hành trình của tôi với tư cách là một người nhập cư, một góa phụ của một nạn nhân tội ác thù hận, và một người đã nỗ lực xây dựng lại cuộc sống với sự kiên cường và mục đích sống.

Khi nói chuyện, tôi thấy mình như trở về với chính mình lúc 22 tuổi, lần đầu tiên đặt chân đến Hoa Kỳ, tràn đầy ước mơ, hoang mang về con đường phía trước, và không có gia đình bên cạnh. Trong những năm tháng ấy, lòng tốt của mọi người đã định hình nên cảm giác về mái ấm của tôi.

Tôi nhớ một đồng nghiệp đã mời tôi và bạn cùng phòng đến dự lễ Quốc khánh 4 tháng 7 của gia đình cô ấy, chào đón chúng tôi bằng đồ ăn và tiếng cười để chúng tôi không cảm thấy thiếu vắng gia đình. Thật ý nghĩa khi được mời và góp mặt trong ngày lễ quốc gia của Mỹ, được chia sẻ những món ăn Ấn Độ của tôi bên cạnh món ăn của họ, và nhận ra rằng văn hóa có thể được tôn vinh cùng nhau.

Trong thời gian ở St. Cloud, Minnesota, tôi được một cha xứ Chính Thống giáo và vợ ông mời đến chuẩn bị một bữa ăn Ấn Độ cho giáo đoàn của họ, một khoảnh khắc giao lưu văn hóa tuyệt vời, nơi tôi có thể chia sẻ di sản của mình đồng thời tìm hiểu về di sản của họ. Cũng trong khoảng thời gian đó, bà chủ nhà của tôi, Marge Pryately, đã giới thiệu cho tôi truyền thống bán đồ cũ rất Mỹ. Mỗi cuối tuần, bà ấy sẽ lập bản đồ các buổi bán hàng, và chúng tôi sẽ chơi trò "lái xe qua hay ghé qua" để xem buổi nào đáng ghé thăm. Những nghi thức nhỏ nhặt trong cuộc sống thường nhật này khiến tôi cảm thấy mình được hòa nhập vào cộng đồng mới theo những cách vượt xa lời nói.

Hồi đó, tôi chưa biết đến ngôn ngữ của sự thân thuộc hay chào đón, nhưng tôi cảm nhận được điều đó một cách sâu sắc. Những cử chỉ này nhắc nhở tôi rằng tôi có thể là chính mình, chia sẻ ẩm thực và văn hóa của mình, và được chấp nhận như một phần của một điều gì đó lớn lao hơn.

Nhiều năm sau, khi bi kịch ập đến vào tháng 2 năm 2017, khi tôi mất chồng, Srinu, vì một tội ác thù hận ở Olathe, Kansas, tôi tự hỏi mình một câu hỏi đau đớn: "Liệu chúng ta có thuộc về nơi này không?" Nỗi đau quá lớn, nhưng câu trả lời đã đến từ tình yêu thương dạt dào của hàng xóm và cả những người xa lạ. Cộng đồng đã đoàn kết xung quanh tôi, hàng xóm cùng nhau xúc tuyết, cắt cỏ, đổ rác, và lặng lẽ hiện diện bên tôi với những hành động quan tâm, giúp tôi vượt qua những ngày tháng đen tối nhất. Trong lòng tốt của họ, tôi thấy được sự gắn kết chân thành nhất.

Nhìn lại, tôi nhận ra rằng cảm giác thuộc về không phải là điều gì to tát hay trừu tượng. Nó đến từ những hành động tử tế nhỏ bé, thường ngày mà mọi người chọn chia sẻ. Kể từ khi chuyển đến Orlando vào mùa thu năm 2022, tôi vẫn tiếp tục nhìn thấy và cảm nhận những cử chỉ quan tâm đó, và tôi rất biết ơn khi giờ đây được gọi là nhà của Trung Florida.

Nhân dịp kỷ niệm Tuần lễ Chào đón Quốc gia của Welcoming America, tôi mời bạn cùng nhìn lại hành trình của chính mình. Ai đã khiến bạn cảm thấy được chào đón? Hành động nhỏ nào đã giúp bạn cảm thấy như ở nhà? Và làm thế nào chúng ta có thể lan tỏa điều đó, đặc biệt là với những người nhập cư mới đang tìm kiếm chỗ đứng cho mình ngày hôm nay?

Vào ngày 13 tháng 9, tôi sẽ đồng tổ chức hội thảo "Nuôi dưỡng Cộng đồng Thân thiện" tại khu vực Mills 50 của Orlando. Cùng nhau, chúng ta sẽ chia sẻ những câu chuyện, kết nối vượt qua những khác biệt và khám phá cách mỗi người có thể góp phần xây dựng những cộng đồng hòa nhập, nơi mọi người đều thuộc về. Tôi hy vọng bạn sẽ tham gia cùng chúng tôi, bởi vì cảm giác thuộc về là điều chúng ta cùng nhau tạo nên.

Trong ảnh: Sunayana Dumala (phải), Marge Pryately (trái) và những người hàng xóm ở St. Cloud, MN.